1995年，杭城要修一条通往皖省阜阳的高速公路。M国的一家投资公司也参与到这个项目中，但在项目进行的一年时间里，该公司却迟迟没有按照合同支付投资款。
杭城方面聘请麻芸到M国同该公司接触。
那时麻芸被称作“杭城英语最好的一个人”。
带着杭城方面的委托，麻芸担任起了前去M国翻译和协调的工作。
可到了M国之后，麻芸却发现那是一家骗子公司，不但无意合作，甚至希望麻芸能跟他们一起来诈骗Z国钱财。
当麻芸表示出不愿意的姿态时，他们将麻芸软禁了起来。无奈之下，麻芸只能佯装妥协，再借着需要考察其他项目为由离开。
在机场准备买机票回国的麻芸突然反悔了，他思考再三，麻芸觉得既然来了就不能轻易放弃。麻芸想起自己国内的一个同事提过他的女婿在西雅图和人合伙创办了一间互联网公司，他到西雅图找到那位同事的女婿Sam所在的VBN公司，亲眼见识了互联网的世界。
麻芸发现，人们可以通过互联网搜索到非常多的信息。
他决定跟VBN合作。
回国当晚，麻芸就邀请了24位交情很深的朋友来聊互联网。
但24个人里面仅有1人认为可以试试。
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