概括地说，休克疗法是针对严重失衡的社会总供求状况，从控制社会总需求出发，采取严厉的行政和经济手段，在短时间内强制性地大幅度压缩消费需求和投资需求，使社会总供求达到人为的平衡，以此遏制恶性通货膨胀，恢复经济秩序。
这种政策调控带有明显的应急性质。
因为社会总供求的平衡，不仅需要控制过旺的社会总需求，而且更重要的是要刺激低迷的社会总供给的有效增长。
宏观经济运行的实践证明，前者在短时间内容易实现，后者却需较长时间花大力气方能见效。
由于休克疗法的调控重点放在社会总需求上，加之实施措施的力度较大，所以极易收到立竿见影的效果。
这就是休克疗法在玻利维亚产生奇效的奥秘之所在，也是休克疗法原始涵义之精髓“休克疗法”与渐进方式的区别不在于转轨的内容和目标，而在于改革的顺序和力度。
具体而言，在宏观政策方面，“休克疗法”紧缩财政更为严厉；在经济自由化上，“休克疗法”主张采取一步到位的方式实现价格、外贸的自由化和货币的自由兑换；在私有化方面，强调迅速实现，为此不惜采取无偿分配的办法。
怀着首战告捷的喜悦，萨克斯兴冲冲地来到刚刚发生过剧变的鹅国和东欧各国，继续兜售他的休克疗法。
不过这次他所兜售的休克疗法与原先相比，增加了一种新的涵义，即除了完成稳定经济、抑制通货膨胀、消除外债危机的常规使命之外，还要肩负起完成经济转轨的重任。
萨克斯将这次他所兜售的休克疗法概括为三化，即稳定化、自由化和私有化。
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